集成電路指半導(dǎo)體集成電路，即以半導(dǎo)體材料為基片，將至少有一個(gè)是有源元件的兩個(gè)以上元件和部分或者全部互連線路集成在基片之中或者基片之上，以執(zhí)行某種電子功能的中間產(chǎn)品或者最終產(chǎn)品。 它是微電子技術(shù)的核心，電子信息技術(shù)基礎(chǔ)。廣泛應(yīng)用于計(jì)算機(jī)，通訊設(shè)備，家用電器等電子產(chǎn)品。具備集成性，整體性及工藝嚴(yán)格性。

集成電路布圖設(shè)計(jì)實(shí)質(zhì)上是一種圖形設(shè)計(jì)，但它并非是工業(yè)品外觀設(shè)計(jì)，不能適用專利法保護(hù)。因?yàn)椋瑥膶＠ǖ谋Ｗo(hù)對(duì)象來看，針對(duì)產(chǎn)品、方法或其改進(jìn)所提出的新的技術(shù)方案要求具有創(chuàng)造性、新穎性和實(shí)用性。這一點(diǎn)對(duì)集成電路布圖設(shè)計(jì)而言往往難以做到。從專利的的取得程序，專利申請(qǐng)審批的時(shí)間過長(zhǎng)，成本較高，不利于技術(shù)的推廣和應(yīng)用。

由于現(xiàn)有專利法、著作權(quán)法對(duì)集成電路布圖設(shè)計(jì)無法給予有效的保護(hù)，世界許多國(guó)家就通過單行立法，確認(rèn)布圖設(shè)計(jì)的專有權(quán)，即給予其他知識(shí)產(chǎn)權(quán)保護(hù)。美國(guó)是最先對(duì)布圖設(shè)計(jì)進(jìn)行立法保護(hù)的國(guó)家，隨后，日本、瑞典、英國(guó)、德國(guó)等國(guó)也相繼制訂了自己的布圖設(shè)計(jì)法。

集成電路布圖設(shè)計(jì)，現(xiàn)在是深圳等城市申請(qǐng)國(guó)家高新企業(yè)時(shí)，與發(fā)明專利同等重要的1類知識(shí)產(chǎn)權(quán)指標(biāo)。